Paikallisvartijat huolehtivat yhdestä kohteesta, esimerkiksi teollisuuslaitoksen tiloista. Piirivartija liikkuu yleensä omassa piirissään autolla erillään sijaitsevien useampien kohteiden välillä. Työvuoron aikana paikallis- ja piirivartijat tekevät määrätyt kierrokset ja tarkastavat, ovatko ovet ja ikkunat suljettuina, valot sammutettu, koneet pysäytetty, hälytyslaitteet toiminnassa ja ettei alueella ole asiattomia henkilöitä. Mikäli vartija havaitsee jotakin poikkeavaa, on hänen ohjeitten mukaisesti yritettävä selvittää tilanne tai otettava yhteys kiinteistön hoitajaan. Vartijan on tarvittaessa kutsuttava paikalle poliisi tai palokunta.
Vartiointiliikkeillä on yleensä valvonta- ja hälytyskeskus, josta on yhteys kaikkiin vartiointikohteisiin ja liikkeellä oleviin vartijoihin. Valvomossa päivystävän vartijan työtehtäviin kuuluu ilmoitusten ja hälytysten vastaanottaminen ja niiden edellyttämiin toimiin ryhtyminen.
Vartijat työskentelevät yleensä iltaisin ja öisin kaikkina vuoden päivinä. Työvuoron pituus on paikasta riippuen vähintään viisi ja enintään kaksitoista tuntia. Poikkeustapauksissa käytetään myös pitempiä, kuitenkin enintään kuudentoista tunnin työvuoroja. Paikallisvartijat liikkuvat työvuoronsa aikana pitkiä matkoja kävellen ja piirivartijat autolla.
Vartijan työ on itsenäistä ja vastuullista. Häneltä edellytetään luotettavuutta ja rehellisyyttä. Vartijan on monessa tilanteessa tehtävä päätökset nopeasti ja kannettava vastuu toimistaan. Vartijan on oltava terve ja hyväkuntoinen. Työaikojen epäsäännöllisyys ja yötyöt ovat henkisesti rasittavia, etenkin kun koko ajan pitää olla valppaana ja varuillaan.