Graafinen suunnittelija laatii painotuotteiden ulkoasun eli graafisen asun: tekstin ladonnan, tekstimassan taiton sivuille ja kuvien asettelun. Hän valmistelee sivujen lopullisen suunnitelman eli lay-outin, joka koostuu tekstin ladelmasta tekstityypin valintoineen, johdantokappaleiden eli ingressien erottamisesta, otsikoista, kuvien asemoinnista ja kuvateksteistä. Hän valitsee sopivan painopaperilaadun, arkkikoon, painomenetelmän, kansilaadun, sidonnan, eli kaikki painotuotteen ulkomuotoon vaikuttavat seikat. Tässä hän tekee yhteistyötä painotuotteen tilaajan ja kirjapainon muiden ammattilaisten kanssa tilaajan asettaman kustannusarvion rajoissa. Tilaaja voi olla esimerkiksi mainostoimisto, kirjankustantaja tai sanomalehden julkaisija.
Työssään graafinen suunnittelija käyttää nykyaikaisen kirjapainotekniikan koko ajan laajentuvia keinoja. Tietotekniikka on viime vuosikymmeninä muuttanut ja muuttaa edelleenkin kirjapainoalaa ratkaisevasti. Leipätekstin ladonta, eli muu kuin otsikot, ingressit ja kuvatekstit, tehdään jotakuinkin aina tietokoneella. Myös sivujen taitto tapahtuu suureksi osaksi tietokoneen ruudulla. Työtavat kuitenkin vaihtelevat, sillä sanomalehti, kirja, juliste ja mainoslehtinen vaativat kukin omat menetelmänsä. Valokuvistakin saadaan osa nykyään suoraan digitaalimuodossa, ja myös tavalliset vedokset voidaan digitalisoida skannaamalla. Sen jälkeen kuvaa voidaan vielä käsitellä eli sen ominaisuuksia parannella kuvankäsittelyohjelmilla painotuotteen vaatimuksia vastaaviksi.
Uudet tekniikat ovat helpottaneet ja nopeuttaneet graafisen suunnittelijan työtä, mutta samalla ne ovat vieneet osan työtehtävistä muiden kuin kirjapainon ammattilaisten käsiin. Tyylitaju graafisessa suunnittelussa on keskimäärin heikentynyt, kun tietokonetekniikka tarjoaa loputtomasti helpon leikittelyn mahdollisuuksia. Graafisen muotoilun tärkein periaate, lopullisen työn selkeys, luettavuus ja helppo hahmotettavuus on usein kärsinyt.
Toisaalta on syntynyt kokonainen uusi työalue graafisille suunnittelijoille, ns. uusmedia, eli internetin kotisivujen ja muiden palveluiden graafinen muotoilu. Tällä alueella toimivista suuri osa on nuoria, jotka ovat kasvaneet työhönsä enemmän tietotekniikan salamannopeaa kehitystä seuraamalla ja siihen lapsesta asti tottuneina kuin graafisen suunnittelun perinteitä opetellen.
Paitsi yksittäisten painotuotteiden suunnittelu, graafiselle suunnittelijalle voi kuulua myös mainos- tai tiedotuskampanjoiden yleisen ulkonäön eli visuaalisen ilmeen ja linjan suunnittelu. Katukuvassa ja tiedotusvälineissä olemme tottuneet suurten kansainvälisten yritysten merkkikampanjoihin, joissa kaikki on äärimmäisen tarkasti suunniteltu luomaan kuluttajille mielikuvia. Graafinen suunnittelu on osa kokonaisuutta, kun pyritään kehittämään brandi (engl. "brand", mm. tuotemerkki) eli merkkimielikuva, johon löysästi liittyy kiinnostavia mielikuvia sellaisista asenteista ja ajatusmaailmoista, jotka on tutkimuksissa havaittu kuluttajille tärkeiksi.
Kuvaussihteerit työskentelevät tv-yhtiöiden sekä elokuva- ja videotuotantoyhtiöiden palveluksessa. Pitkän elokuvan, lyhytelokuvan, dokumentti- ja animaatiotuotannon osalta työsuhteet ovat yleensä määräaikaisia. Kuvaussihteerin tehtäviin kuuluu ennen kuvauksia laatia kuvausaikataulut sekä ottaa yhteyttä ohjelma- tai elokuvaryhmään, näyttelijöihin ja avustajiin. Hänen tulee huolehtia tarvittava rekvisiitta ja kuvauspaikat kuntoon hyvissä ajoin. Kuvaussihteeri saattaa olla apuna myös näyttelijöiden ja avustajien etsinnässä. Kuvausten aikana kuvaussihteeri laatii kuvausraportit tuottajalle sekä lyö klaffin ja seuraa kuvallista jatkuvuutta. Hän vastaa työajan seurannasta sekä ohjaa avustajia heidän tehtävissään. Kuvausten jälkeen kuvaussihteeri tarkistaa työkopion ja maksattaa työpalkkioita sekä huolehtii tv-tuotannoissa Teosto-, arkisto- ja valmistumisilmoitusten tekemisestä. Työryhmän koon mukaan määräytyy, jaetaanko edellä mainittuja tehtäviä kuvaussihteerin, tuotanto-/kuvauspäällikön ja apulaisohjaajan kesken.
Kuvaussihteeri työskentelee pääasiassa yhteistyössä muun ryhmän kanssa, mutta työhön sisältyy myös yksinäistä puurtamista, kuten palkkioiden maksattamista, raporttien kirjoittamista jne. Kuvaussihteerillä on paljon myös oman työryhmän ulkopuolisia yhteyksiä, koska hän huolehtii kuvauspaikkojen yms. järjestämisestä. Työympäristö vaihtelee suuresti kuvauskohteen mukaan, joten kuvaussihteeri voi varautua työskentelemään ulkonakin. Niinikään työajat vaihtelevat suuresti, mikä edellyttää mahdollisuutta järjestää yksityiselämä ja esim. lastenhoito pitkälti työn mukaan.